Tutti i filtri solari sono barriere fisiche, progettate per assorbire o riflettere le radiazioni UV. Si sfregano nel tempo e si sfregano più velocemente se esposti ad acqua / umidità, più comunemente a causa della sudorazione o del nuoto. L'attrito (ad es. Dall'asciugatura degli asciugamani) rimuove anche la protezione solare.
Alcuni filtri solari chimici si rompono se esposti alla luce solare e richiedono l'aggiunta di altri prodotti chimici come stabilizzanti. Questo è meno preoccupante per le creme solari minerali (zinco o ossido di titanio).
La raccomandazione più comune è di riapplicare la crema solare ogni 2-3 ore, ma questo non tiene conto di molte variabili come l'individuo sensibilità al sole, SPF della crema solare e tipo / livello di attività. Quindi la linea guida di 2-3 ore è una raccomandazione generale che non impedirà necessariamente di bruciare. Infatti, uno studio del 2001 suggerisce che la riapplicazione anticipata è più efficace:
Il consiglio dato agli utenti di creme solari dovrebbe essere quello di applicare liberamente la protezione solare ai siti esposti da 15 a 30 minuti prima di esporsi al sole, seguita dalla riapplicazione della crema solare sui siti esposti da 15 a 30 minuti dopo l'inizio dell'esposizione al sole. È necessaria un'ulteriore applicazione dopo un'attività intensa che potrebbe rimuovere la protezione solare, come il nuoto, l'asciugamano o l'eccessiva sudorazione e sfregamento.
Per quanto riguarda le richieste di protezione per tutto il giorno (o x ore), le stime dei tempi si basano su un calcolo approssimativo utilizzando SPF. Secondo l ' Environmental Working Group,
SPF è una misura della protezione dalle scottature solari, causata principalmente dai raggi UVB. Se la tua pelle normalmente brucia dopo 10 minuti sotto il sole estivo di mezzogiorno, ad esempio, indossare uno spesso strato di una crema solare SPF 15 ti permetterebbe teoricamente di rimanere al sole per 150 minuti (10 x 15) senza bruciarti. Questa è una stima approssimativa, tuttavia, e la tua pelle, il tipo di attività che svolgi al sole (ad es. Con acqua o sudore) e l'intensità della luce solare possono influenzare la sicurezza che ti dà. Le valutazioni SPF possono essere fonte di confusione o fuorvianti. I numeri non riflettono il grado di protezione dai raggi UVA, che causano l'invecchiamento della pelle, la soppressione immunitaria e il cancro. La FDA ha avvertito che i prodotti ad alto SPF possono creare un falso senso di sicurezza, contenere concentrazioni più elevate di ingredienti allergenici o irritanti e offrire poca protezione solare aggiuntiva (Branna 2011).
Inoltre, produttore le affermazioni sono probabilmente basate su uno scenario migliore che comporterebbe l'applicazione di uno strato spesso ~ 20 minuti prima di andare all'aperto per consentire alla lozione di legarsi alla pelle, sudorazione e attrito minimi e forse anche l'uso di misure di protezione aggiuntive come un cappello o ombrello.